Взлетно посадочная полоса нольвосемь

Артур Хейли
ВЗЛЕТНОПОСАДОЧНАЯ ПОЛОСА НОЛЬВОСЕМЬ
     
1. 22.05 – 00.45
     
     Косые струи нудного дождя сверкнули в ярком свете фар такси, свернувшего ко входу виннипегского аэропорта. Скрипнув тормозами, машина описала дугу на мокром асфальте и остановилась под неоновой вывеской здания аэропорта. Пассажир, выскочив из машины и кинув пару банкнот водителю, схватил чемоданчик и кинулся в вертящиеся двери.
     В теплом и ярко освещенном большом зале он на мгновенье остановился. Опустив воротник намокшего пальто и посмотрев на висящие над ним часы, он поспешил к стойке отправления авиакомпании «КроссКэнада Эйрлайнз», находящуюся в углу зала и напоминающую стойку бара. Около нее никого не было, лишь агент по обслуживанию пассажиров проверял бортовую ведомость. Увидев подошедшего, он поднял со стойки маленький микрофон, движением бровей сделал ему знак подождать и начал размеренно говорить:
     – Рейс 98, рейс 98. Отправление от выхода номер четыре. Пассажиры рейса 98 приглашаются к выходу номер четыре. Пожалуйста, не курите, пока самолет не наберет высоту.
     Группа людей потянулась через зал к указанному выходу. Человек в пальто открыл было рот, чтобы спросить, но его оттолкнула пожилая дама, заикающаяся от волнения.
     – Молодой человек, – спросила она решительно, рейс 63 из Монреаля уже прилетел? – Нет, мадам, – спокойно ответил тот. Он опаздывает, – агент сверился с журналом, примерно на тридцать семь минут. – Замечательно! Я встречаю племянницу…
     – Посмотрите, – перебил ее нетерпеливо мужчина в пальто, – есть у вас места на рейс 98 до Ванкувера?
     Агент покачал головой.
     – Извините, сэр, ни одного. А почему вы не забронировали его заранее?
     – Не успел. Приехал прямо в аэропорт в надежде на случай.
     Мужчина в расстройстве облокотился на стойку.
     – Я знаю, у вас иногда бывает однодва.
     – Все правильно, сэр! Но завтра в Ванкувере интересный матч. Все наши рейсы забиты до отказа. Я сомневаюсь, чтобы вы смогли улететь раньше завтрашнего полудня.
     Мужчина тихо чертыхнулся, бросил чемоданчик на пол и сдвинул на затылок мокрую фетровую шляпу.
     – Проклятье! Я должен быть в Ванкувере не позднее завтрашнего полудня!
     – Вы разве не видите, что я разговариваю! – вспылила пожилая дама. – Молодой человек, послушайте, прошу вас! Моя племянница везет…
     – Прошу прощения, мадам, – перебил ее агент. Он перегнулся через стойку и придержал мужчину за рукав пальто. – Послушайте, я не должен вам этого говорить…
     – Да? Что?
     – Ну что это такое в самом деле! – взорвалась дама.
     – Есть чартерный рейс из Торонто. Они летят на этот матч. Я надеюсь, у них есть несколько свободных мест. Вы могли бы попытаться.
     – Прекрасно! – воскликнул мужчина. – Вы думаете, есть шанс?
     – Попытка не пытка.
     – Куда мне обратиться?
     Агент по обслуживанию пассажиров усмехнулся и махнул рукой через зал:
     – Прямо напротив. «Мэйпл Лиф Эйр Чартер». Но я вам ничего не говорил.
     – Неслыханно! – не унималась пожилая дама. – Вы должны знать, что моя племянница…
     – Большое спасибо! – поблагодарил мужчина в пальто и быстро направился к маленькой стойке указанной авиакомпании. За стойкой служащий в темной пиджачной паре, в отличие от щегольски нарядной униформы «КроссКэнада Эйрлайнз», чтото торопливо писал. Увидев подходящего, он бросил писать и посмотрел на него. Взгляд служащего выражал «фирменное» внимание к клиенту.