Перегрузка

Аннотация
     
     Однажды жизнь нарушает свой нормальный, привычный ход – и обращается в дикую, все нарастающую круговерть событий, захватывающих в свою орбиту множество людей...
     Профессионалов, совершающих немыслимое, дабы предотвратить последствия страшной катастрофы...
     Политиков, оголтело рвущихся к власти, равнодушных к чужой трагедии...
     Проходимцев, уловивших запах больших денег, и террористов, использующих любой шанс...
     Это – ПЕРЕГРУЗКА. Перегрузка, которая вотвот разразится ВЗРЫВОМ...
     
Артур Хейли
ПЕРЕГРУЗКА
     
    Да будут чресла ваши препоясаны и светильники горящи.
    Евангелие от Луки. Главы 12, 35
    
    О тьма, тьма среди сияния полдня…
    Джон Милтон
    
    Начиная с 1974 года темпы закладки новых энергопроизводящих мощностей в Калифорнии более чем вдвое снизились по сравнению с предшествующим пятилетием, т.е. 1970–1974 годами. В результате создалась весьма реальная угроза, что к 1990 году в этой области может разразиться энергетический кризис с разрушительными для экономики последствиями; есть предположение, что опасность подачи энергии потребителям не в полном объеме возникнет уже в 80е годы…
    Журнал “Форчун”
     
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
     
Глава 1
     
     Жара!
     Жара накрыла землю удушающим многослойным одеялом. Она охватила всю Калифорнию – от выжженных зноем равнин возле мексиканской границы на юге до величественных лесов Кламата, клином уходящих далеко на север, в Орегон. Жара тяжелая, изматывающая, раздражающая.
     Четыре дня назад волна жаркого, сухого воздуха длиной в тысячу миль и шириной в триста замерла над штатом, опустилась на него, словно наседка на яйца. В то июльское утро – была среда – предполагалось, что широкий фронт, движущийся со стороны Тихого океана, вытеснит эту волну на восток и на смену ей придет более прохладный воздух, а на северном побережье и в горах даже прольются кратковременные дожди. Но этого не случилось. В час дня жители Калифорнии попрежнему изнывали в нестерпимом пекле – температура достигала девяноста градусов1, а местами значительно превышала сто – и ничто не сулило облегчения.
     Повсюду – в горах и пригородах, на фабриках, в учреждениях, в магазинах и в частных домах – мерно гудели шесть миллионов воздушных кондиционеров. На сотнях ферм плодородной Центральной долины – а это богатейший в мире сельскохозяйственный район – несметное множество электронасосов качало воду из глубоких скважин, направляя ее изнуренной жаждой скотине и погибающим от зноя растениям: полива требовали виноградники, плантации цитрусовых, зерновые, люцерна, кабачки и сотни других культур. Без остановки работали бесчисленные холодильники и морозильные установки. Но повсюду избалованное, изнеженное, привыкшее к постоянному комфорту и все более расточительное в потреблении электроэнергии население и не думало сокращать свои нужды.
     В Калифорнии и прежде случались засухи, и штат справлялся с их последствиями. Но никогда спрос на электроэнергию не был столь высок, как сейчас.
     – Итак, все ясно, – вполголоса заметил главный диспетчер. – Придется вводить в действие наши последние резервы.
     Все, кто находился рядом, уже понимали, что это нужно будет сделать. Этими “всеми” были сотрудники и руководители компании “Голден стейт пауэр энд лайт”, собравшиеся в Центре управления энергоснабжением.
     “Голден стейт пауэр энд лайт” – или, как ее чаще называли, “ГСП энд Л” – была среди предприятий, обслуживающих население, компаниейгигантом, чемто вроде “Дженерал моторе”. Она производила и распределяла две трети электроэнергии и природного газа, потребляемого в Калифорнии. Компания стала таким же неотъемлемым символом Калифорнии, как сияющее солнце, апельсины и вино. Кроме того, “ГСП энд Л” славилась своим богатством, влиянием и – по словам ее сотрудников – эффективностью. Ее присутствие ощущалось повсюду, изза чего ее сокращенное название иной раз расшифровывали как “Господь, сеющий преуспевание и любовь”.